《在男频爽文女扮男装后》苍山非海

136、第一百三十六章

　　在蕲州的另一边，两匹黑色骏马正行在荒野小路之中，月色之下，他们不敢跑得太快，却又着急赶路，不得不奋力前行。

　　石林深处时不时传来禽类叫声，不像是鸟，更似松鼠等物。

　　马上之人皆无暇追究到底是何物，他们的注意力全部放在空中的飞鸣响中，恨不得脚下的马快些、再快些。

　　四周越走越荒寂，越走越无声响，周遭一片黄土满地，只有枯石竖立，仔细看，还有着各类动物的尸骸。

　　“喂，此路当真无错？”万俟忍不住发问道。

　　铁向褴放慢了脚步，缓缓从怀中掏出了早就布置好的行路图，认真看了半晌：“没错，顺着路走，天亮前你我就能顺利进城，抵达州府。”

　　“这未免也太荒凉了。”万俟皱眉，“我先前曾来过这一带，此处有人家居住，如今也都看不见了。”
　　“边境不太平，你先前来时都不知猴年马月，如今肯定有了变化。”铁向褴不喜万俟，说话逐渐没了耐心。

　　萧小河自认为安排妥当无误，铁向褴善武，万俟善谋，此二人配合应是天衣无缝，却唯独遗漏了一点——

　　铁向褴与万俟不睦许久。

　　万俟冷笑道：“上次你也是如此说的，结果还是行了反方向的路，还我们白白耽搁了一个时辰。”

　　空旷的周围只有铁向褴与万俟二人声音，万俟的质疑令铁向褴哑口无言。

　　先前的确是出了一点小岔子，不过好在没出什么大事儿。

　　铁向褴转移话题道：“你觉得此事真相如何？到底是那任缵祖与巡抚狼狈狐假虎威，胆大包天地假借将军名义欺负县官，还是真的有人冒充我，骗过所有人，让他们尽数觉得自己果真与萧子客合作？”

　　“依我看，必是前者。”万俟道，“他们既然只条安定几县下手，说明生怕将军知晓此事，如若他们真的以为同他们合作的是将军，何须有这等顾虑？”

　　“有理。”铁向褴颔首，他倒希望是如此，若是真不知从哪冒出个与他长得一模一样的人，还同巡抚等人合作戕害百姓，他是跳进黄河也洗不清了。

　　二人为交谈，将马匹速度放轻，一前一后慢慢前行，为首的铁向褴刚欲快马加鞭继续赶路，忽见前方停着一人一马，马躺在地上四肢紧紧贴着地面，眼睛在月光下变得猩红，那人蹲坐在马旁，神色悲伤。

　　行军者，对马素有一种难以言喻的情感，铁向褴犹豫了片刻，还是决定下马询问情况。

　　“莫要耽搁了赶路。”万俟看着痛苦轻鸣的马，没有溢出的悲伤，如今世道，人、马，或是一棵花草，其实都没有什么不同，今日马负伤哀鸣惨死，明日人蜷缩在月光之下病终，两者是同样的。

　　铁向褴瞪着万俟，似乎是在质疑他的铁血心肠。

　　万俟心中的头等大事的确是尽快完成萧小河的任务——尽管他对任务本身充满了疑问。

　　铁向褴越靠近那马，目光之中的马影也就越清晰了几分，心也随着前行越来越沉了下去。

　　这匹马年岁甚轻，本应黑泽光亮的毛发变得柴草般干枯，它正躺在地上，罔知所措。

　　那双眼睛是铁向褴不适情绪的来源，并不清明，也不浑浊，而是充满了鲜红的血，是一双血色的眼珠。

　　“它……”铁向褴欲同马主人搭话，走到他身边安慰道，“生老病死是天行之道，今日它染病而终，也是它的命数，莫要过于伤怀。”

　　马主人的年纪瞧不真切，只知并不年轻，四十或是五十，他的浑身上下凑不出半块好布，衣不蔽体，正谓如此。

　　“真是病死，我倒高兴。”马主人见铁向褴神色可亲，并未方案，只是叹了口气，“它是被活活饿死的啊！”

　　铁向褴啊了一声，在他看来，能养得起马的人家，必不会是贫穷之人，哪怕面前老汉身着简陋，他也未曾料到面前的马匹竟是活活饿死。

　　“那，那它的眼睛？”那匹马的双眼红得要渗出来般，就好似染了恶疾。

　　“睡着时候，被鸟啄的。”马主人哼哼了两声，语调也是说不清楚的诡异奇怪。

　　铁向褴不知说什么，他再次望向马主人的双眸中则充满了同情，既无居所又无果腹之食，这情况甚至比在边关的滞城还要凄惨。

　　“如今不太平，大家的日子都难过，不过快了，待到北燕已定之后，必是好日子。”铁向褴干巴巴地道。

　　“北燕？”马主人似听到了什么好笑的事情一般，直接笑道，“我如今沦落此般境地，和千里外的北燕有何干系？”

　　“是那姓任的狗官伤化虐民、荼毒生灵！”马主人念及悲痛之处，也忍不住同马一起哀嚎痛苦，“我家世代茶商，在蕲州也做了数十年，本衣食无忧，就因知府任缵祖一声令下，将每斤六十钱的茶税赠至九十，只要有异议的，他便变本加厉，在暗中使绊子，活活将你逼死！

　　“我如今家破人亡，妻离子散，唯剩一匹幼马相伴，而今它也要离我远去了！”

　　万俟听到任缵祖的名字瞬间警觉起来，他也翻身下马，来至了马主人面前。

　　他居高临下道：“私增赋税，有违大楚律法，你们就没想过上书检举？”

　　“我们都给巡抚大人上过书，石沉大海，堂堂三品巡抚都坐视不理，再向上的，也不是我们能寻到的了！”

　　“而且正是因为越级上书，我的茶庄才彻底被官府拿走。”马主人深深地叹了口气，他没有明说，但铁向褴与万俟都在其中听到了后悔。

　　的确，越级上书在大楚虽是可行，但无论结果怎样，到底是子虚乌有还是实有其事，越级者都要承担相应责罚，像马主人这般查封家产算轻的，更要甚者丧命于此。

　　卫少焉卫大人几次上书请废此规皆是无果，更因其责罚界限模糊，到各地官员手中，权力越发大了起来。

　　好在任缵祖等人只敢拿萧小河名字威逼官员，不敢如此对百姓声张，一切还未到不可挽回境地。

　　“如你这般殷实之家到流落街头的，大概有多少人？”万俟道。

　　马主人突然警惕抬头，虽如今落魄，到底曾是一方豪绅，他上下审视着万俟：“你们是何人？为何打听这个？”

　　“我们……”铁向褴想起萧小河嘱咐，无论是面向寻常百姓，还是面对蕲州府人，一律如实表明身份就是。

　　这一点也是令铁向褴和万俟最为不解的，暗中探访，需做的头等大事就是隐藏身份，怎么到了萧小河一切都是反着来的？

　　但出于对萧小河信任与服从，铁向褴掏出军牌示意，从实道：“萧子客萧将军偶收到检举之信，信中所说正是任大人滥用职权一事，故将军派我等二人前来探查。”

　　马主人瞪着模糊不清的眼睛，仔仔细细地看着铁向褴手中令牌，看罢，他仰天长呼了一声。

　　“有救了，有救了！”马主人哈哈大笑道，“萧小将军来救我们了！任缵祖的好日到头了！”

　　“哈哈哈哈哈哈……”

　　......

　　笑声不绝于耳，铁向褴心中一片悲凉，待到马主人声音停止后，才接着万俟的话问道：“所以您能告诉我们一些具体的情况吗？”

　　*

　　陈元一第二日醒时已是晌午，头疼倒是轻的，只是腹中不适之感依旧残存。

　　“来人，水。”陈元一沙哑着嗓子叫道。
　　声音过后，并无人应答。

　　陈元一撑着身子起来，环视了屋内一圈，营帐勉强像个样子，未见刁难，只是周围竟一个人的身影都未见到。

　　不但萧小河没派人伺候，自己身边的伺候之人也全都消失不见。

　　无名等人因着安玉的干系不理会自己在他的意料之内，只是令他未曾想到的是，连十三都不在自己身边。

　　与自己想象的，众星捧月，各路人士争先奉承的剧情完全不一样！

　　陈元一嗓中传来阵阵干呕与血腥，他又用尽力气叫了几声，依旧没有回音。

　　“来人！”陈元一再一次声嘶力竭地叫着，用尽全部力气的呼叫终是有了收获，门外传来一阵窸窸窣窣的声音，后一秒，两道身影走了进来。

　　“陈大人总算醒了，我还想带大人逛逛军中，未曾想大人一直睡着，只好同无大人在门外闲谈片刻。”

　　陈元一看见来人是萧小河，稍缓的头痛再次加深，他压下怒气，强笑道：“真是让将军久等了，将军直接派人叫醒我就是，可莫要耽误了将军时间。”
　　“无妨无妨。”萧小河道。

　　陈元一睡得如死人般的这段时间，正巧被萧小河撞见无名，她闲着无事就拉着对方东扯西扯，起初，无名稍显不耐，聊着聊着，倒也自然了许多。

　　无名则是觉得同萧小河聊天甚有趣味，一件再寻常不过的事从他口中说出，也变得动听悦耳起来。

　　“陈大人该起了。”无名站在萧小河身后皱眉道，陛下派陈元一来一是为了试探萧小河，二是为了慰问将士，可不是让他舒舒服服睡觉来的。

　　见无名与萧小河一处而来，陈元一眸色稍暗，咬牙道：“本官知道了。”